Hoe is de seks geregeld bij muilbroedende vissen? Oraal
natuurlijk. Een Zwitserse en twee Duitse biologen vonden een gen dat
dit heel eenvoudig maakt.
Vrouwtjes van sommige soorten cichliden die in Oost-Afrika leven,
nemen hun eieren in de bek zodra ze die gelegd hebben. Een mannetje dat
ze wil bevruchten, zal zijn sperma tussen haar lippen door moeten zien
te krijgen. Dat lukt door de dame in kwestie de vinnen in zijn genitale
streek te tonen, waar vlekken zitten met dezelfde kleur en vorm als de
eitjes. "Oh, ik ben er een paar vergeten", zal ze denken, en als ze
toehapt, komt hij klaar.
Bij alle soorten die dit gedrag
vertonen, is de kleur van de vlekken keurig aangepast aan die van de
eieren. Walter Salzburger en collega's hebben nu ontdekt dat die
vlekvariatie te danken is aan kleine wijzigingen in één gen, melden ze
in het vakblad BMC Biology. Dat speelt waarschijnlijk een grote rol bij
de snelle evolutie van deze visfamilie.
