Transmenu powered by JoomlArt.com - Mambo Joomla Professional Templates Club

Virusziekten hebben menig veldslag bepaald. Een klassiek voorbeeld hiervan is de verovering van Midden-Amerika, zo’n 500 jaar geleden. De Spaanse avonturier Cortés en zijn relatief kleine leger te paard dwongen het legendarische Aztekenrijk rond het jaar 1520 op de knieën. Dat was niet, zoals de populaire lezing destijds luidde, te danken aan hun militaire overmacht, en evenmin aan de bovennatuurlijke krachten die de soldaten in hun goddelijke strijd steun verleenden. Integendeel. Want rugdekking kwam uit een onverwachte hoek. In de nacht waarin de Azteken Cortés en de zijnen verdreven, brak er in Mexico een fatale pokkenepidemie uit. Veel soldaten lieten het leven en het Aztekenleger restte niet veel anders dan zich terug te trekken. Omdat de Spanjaarden niet ziek werden, móesten zij wel goddelijke bescherming genieten, dachten de Azteken. En zo’n machtige god kon je maar beter vereren.

“In de nacht waarin de Azteken Cortés en de zijnen verdreven,
brak er in Mexico een fatale pokkenepidemie uit.”

Waar men zich toen echter niet van bewust was, is dat de Spanjaarden al op jeugdige leeftijd met het pokkenvirus in aanraking waren gekomen en zij daardoor een zekere immuniteit hadden ontwikkeld. Dit in tegenstelling tot de bewoners van de Nieuwe Wereld, die verbazingwekkend weinig door infectieziekten werden geplaagd. Zo was ook het pokkenvirus nieuw voor hen. En daardoor ongekend fataal.

KHV: een emerging virus bij karpers en Koi

De prijs van overleven
Toch is het niet zo dat plagen en epidemieën aan een donker verleden zijn voorbehouden. Men wordt immers aldoor met nieuwe infectieziekten geconfronteerd. Denk maar aan relatieve nieuwkomers als SARS, HIV en H5N1, de voor de mens gevaarlijke variant van de vogelgriep. Het is, zo stellen wetenschappers, de prijs van overleven. Want de natuur streeft naar evenwicht. Wordt dat evenwicht door bijvoorbeeld overbevolking verstoort, dan treden er mechanismen in werking die de balans weer herstellen. Infectieziekten spelen in deze een belangrijke en soms zelfs beslissende rol.

Oók bij dieren. En dus evenzeer bij karpers en Koi. Nu is het zo dat grote uitbraken van met name virusziekten al meerdere malen tot een decimering van de wereldbevolking hebben geleid. Dankzij de medische wetenschap, een sterk verbeterde hygiëne en een beter begrip van ziekte en gezondheid zijn dergelijke taferelen nu minder waarschijnlijk geworden. Duikt er echter weer een nieuw ‘supervirus’ op, en dat is waar de wetenschap voor vreest, dan is de ramp waarschijnlijk niet te overzien. Omdat diezelfde wetenschap zich tot op heden hoofdzakelijk heeft ingezet om voor de mens gevaarlijke infectieziekten te bestrijden, en (consumptie)dieren – ondanks onze vermeende beschaving - meer dan ooit als massaproducten worden behandeld, kunnen dierziekten in de 21e eeuw nog altijd op desastreuze wijze toeslaan. Het wordt hoog tijd dat daarin verandering komt. Want virussen vormen ook voor de koiwereld een reële bedreiging.